Balzac

La sculpture n'est pas polie et lisse : on peut y déceler les traces du processus de création. De ce fait, la lumière joue sur sa surface, ce qui lui confère plus d'expressivité.
Ce portrait est le fruit d’une commande d’une association d'écrivains français. La sculpture fait scandale : le commanditaire la trouve « inachevée, insuffisamment ressemblante et illisible » et refuse le projet. L'œuvre, aujourd’hui largement reconnue comme l'un des chefs-d'œuvre de Rodin, ne sera finalement réalisée en bronze qu'en 1931.

Rodin fait descendre, au sens figuré, les personnages importants et les héros de leur piédestal pour les transformer en personnes réelles. Il modélise leurs sentiments, leurs talents, leurs désespoirs, leurs forces et leurs faiblesses, mais avec respect. Rodin est le premier sculpteur à faire cela avec autant d'emphase.

L'artiste impressionniste français Auguste Rodin apporte une bouffée d'air frais à la sculpture académique à la fin du 19e siècle. Il introduit des pratiques innovantes qui ouvrent la voie à la sculpture moderne. Rodin estime que l'art doit être fidèle à la nature, une philosophie qui détermine son attitude à l'égard des modèles et des matériaux.